În centrul Bucureștiului, acolo unde Calea Victoriei se întâlnește cu Bulevardul Regina Elisabeta, se ridică una dintre cele mai spectaculoase clădiri istorice ale Capitalei: Grand Hotel du Boulevard. Vizavi de Cercul Militar Național, acest edificiu cu aer parizian a fost martor al unor vremuri de glorie, al unor povești fastuoase și, totodată, al unor momente dramatice ce au marcat istoria României.

Începuturile: de la un teren boieresc la visul occidental

De-a lungul existenței sale de peste 150 de ani, hotelul a trecut prin transformări radicale: a găzduit baluri elegante, expoziții de artă, întâlniri literare și politice, dar și un episod tensionat, care a ținut primele pagini ale ziarelor: tentativa de asasinat asupra regelui Carol al II-lea, în chiar noaptea sfântă a Învierii, anul 1934. Această clădire nu este doar o operă arhitecturală, ci și un cronicar tăcut al vremurilor.

Povestea începe în 1865, atunci când omul de afaceri Jacques Herdan cumpără terenul pe care urma să se ridice hotelul. Înainte, locul aparținuse unor familii de rang înalt – printre proprietarii succesivi se numărau Constantin Cantacuzino, mare postelnic, Banul Vintilă Corbeanu și vel vornicul Grigore Băleanu.

Herdan, fondatorul fabricii de pâine „Spicul”, visa să construiască un hotel de lux, după modelul occidental, capabil să concureze cu marile stabilimente din Europa. Pentru a-și materializa ambiția, îl angajează pe arhitectul Alexandru Orăscu, unul dintre cei mai apreciați profesioniști ai vremii, adept al stilului neoclasic cu influențe germane.

Construcția începe în 1867 și se finalizează patru ani mai târziu. În 1871, „Hotel Herdan” își deschide porțile cu mare fast, fiind considerat la acea vreme un simbol al modernității bucureștene.

Primul hotel de lux din București

Hotelul impresiona prin eleganța exterioară, dar și prin dotările interioare, revoluționare pentru secolul al XIX-lea. Cele 82 de camere și 11 apartamente erau prevăzute cu apă curentă, un lux greu de imaginat atunci, iar iluminatul electric și ascensoarele completau imaginea unui stabiliment ultramodern.

Nu după mult timp, în 1873, Herdan vinde clădirea doamnei Pohr, care îi dă o nouă identitate: Grand Hôtel du Boulevard. Sub această denumire, hotelul devine epicentrul vieții mondene a Bucureștiului. Aristocrații, diplomații, artiștii și intelectualii vremii își dădeau întâlnire aici, într-o atmosferă rafinată, unde se organizau dineuri, baluri și serate literare.

Parterul găzduia un restaurant cu specific franțuzesc, recunoscut pentru rafinamentul preparatelor, dar și o bibliotecă celebră, înființată de tipograful Leon Alcalay, care aduna oameni de cultură dornici să citească, să dezbată și să împărtășească idei.

Viața culturală și strălucirea balurilor

În perioada de glorie a începutului de secol XX, Grand Hôtel du Boulevard nu era doar un loc de cazare, ci și un centru cultural. Aici s-au organizat expoziții de artă de prestigiu, cu lucrări semnate de artiști renumiți precum Theodor Aman, Tițian sau Carol Popp de Szathmary.

Balurile fastuoase erau atracția principală. Elita capitalei dansa fox-trot și one-step în saloane decorate cu oglinzi venețiene, arcade din marmură și candelabre de cristal. Renovarea din 1905 adusese clădirii un plus de strălucire, transformând-o într-un spațiu de vis.

Prestigiul internațional al hotelului a fost confirmat prin medaliile de aur câștigate la expozițiile internaționale de la Milano (1906) și Torino (1911). Astfel, Bucureștiul își întărea imaginea de „Micul Paris” al Europei de Est, iar Grand Hôtel du Boulevard devenea ambasadorul acestei reputații.

Noaptea atentatului: 1934

Un episod dramatic avea însă să marcheze istoria hotelului. În noaptea de Înviere din 1934, patru ofițeri români au pus la cale o tentativă de asasinat asupra regelui Carol al II-lea, o figură controversată a istoriei României.

Monarhul, cunoscut pentru stilul său de viață extravagant și pentru relația cu Elena Lupescu, stârnise nemulțumirea unei părți importante a societății, inclusiv din rândurile armatei. Conspiratorii considerau că momentul pascal era cel mai potrivit pentru o astfel de lovitură.

Planul lor a eșuat însă. Înainte ca regele să fie atacat, autoritățile au dejucat complotul, iar cei patru militari au fost arestați. Tentativa rămâne una dintre cele mai îndrăznețe acțiuni conspirative împotriva lui Carol al II-lea și a adăugat hotelului o aură dramatică, transformându-l într-un spațiu legat pentru totdeauna de istoria politică a țării.

De la eleganță la ocupație militară

În ciuda acestui episod, hotelul și-a continuat activitatea, rămânând un simbol al rafinamentului. Însă vremurile tulburi ale celui de-Al Doilea Război Mondial aveau să schimbe din nou destinul clădirii.

Între 1941 și 1944, Grand Hôtel du Boulevard a fost ocupat de comandamentul armatei germane. Din loc al balurilor și dineurilor, hotelul s-a transformat într-un centru strategic militar, ilustrând cum războaiele pot schimba brusc destinația unor clădiri emblematice.

După război, România a intrat sub influența regimului comunist, iar hotelul și-a pierdut complet rolul inițial. Între 1950 și 1974, clădirea a fost transformată în sediu ministerial, iar parterul a devenit Librăria Academiei.

Această perioadă a adus modificări semnificative asupra arhitecturii originale: s-au adăugat grinzi și stâlpi din beton armat, iar detaliile elegante au fost mascate cu materiale banale precum PAL-ul și imitațiile de marmură.

Decăderea după comunism, renașterea și restaurarea

După căderea regimului comunist, clădirea, lipsită de funcționalitate și de întreținere, a intrat într-un declin accentuat. Odată cu degradarea fațadelor și cu pierderea farmecului de altădată, hotelul a fost treptat uitat de bucureșteni.

Încet, ceea ce fusese cândva simbolul luxului a ajuns o umbră a trecutului său, un loc gol, în care praful și tăcerea au înlocuit muzica orchestrelor și vocile aristocraților.

Astăzi, Grand Hôtel du Boulevard are șansa unei noi vieți. Clădirea a fost achiziționată de Niro Investment Group, care a inițiat un proiect ambițios de restaurare. Planul prevede atât refacerea decorațiunilor originale și readucerea la lumină a splendorii de altădată, cât și integrarea celor mai moderne facilități hoteliere.

Un acord semnat cu lanțul hotelier internațional Corinthia va include hotelul în portofoliul său exclusivist. Deschiderea oficială este programată pentru martie 2025, un moment așteptat cu interes de iubitorii de patrimoniu, dar și de cei care visează să redescopere Bucureștiul cosmopolit de odinioară.

Prin restaurarea atentă, se dorește reconstituirea atmosferei care a consacrat hotelul în secolul al XIX-lea și începutul secolului XX: balurile fastuoase, candelabrele strălucitoare, oglinzile venețiene și arcadele de marmură. Totodată, noile dotări vor transforma clădirea într-un hotel de cinci stele, demn de standardele internaționale actuale.

Un hotel-simbol al Bucureștiului

Grand Hôtel du Boulevard este mai mult decât un simplu hotel – este o filă de istorie. A văzut nașterea Bucureștiului modern, a găzduit personalități ale culturii și politicii, a fost scenă de spectacole și expoziții, dar și martor al unei tentative de asasinat regesc.

Transformările sale, de la lux la ruină și din nou la restaurare, reflectă traseul zbuciumat al Capitalei. Reînvierea programată pentru 2025 promite să readucă în atenția bucureștenilor și a turiștilor frumusețea unui loc care a știut să fie, rând pe rând, un centru cultural, un punct militar strategic și un reper al eleganței.

Astfel, Grand Hôtel du Boulevard nu este doar o clădire restaurată, ci un simbol al memoriei orașului, o punte între trecutul aristocratic, prezentul modern și viitorul cosmopolit al Bucureștiului.