Bucureștiul nu este doar orașul marilor palate, al bulevardelor istorice și al clădirilor care au supraviețuit transformărilor ultimului secol. Capitala a fost și continuă să fie un important loc de pornire pentru afaceri care au ajuns să fie cunoscute în întreaga țară și, în unele cazuri, chiar peste hotare. Unele dintre aceste povești au început după 1990, într-o perioadă în care economia românească se schimba radical. Altele își au originile în industria alimentară a perioadei comuniste și au reușit să supraviețuiască schimbărilor de regim, privatizării și concurenței internaționale. Iar un caz aparte este cel al ciocolatei Heidi, un brand cu origini elvețiene, dar care și-a început povestea românească la Pantelimon, în imediata apropiere a Bucureștiului. Bitdefender, Meli Melo, Mobexpert, ROM și Heidi au domenii foarte diferite, însă au ceva important în comun: toate au legat o parte esențială din identitatea și dezvoltarea lor de București și zona sa metropolitană.

Bitdefender, compania de tehnologie care a dus Bucureștiul în industria globală de cybersecurity

Puține povești de business pornite din București au avut o asemenea evoluție internațională precum cea a Bitdefender. Compania a fost fondată în 2001, la București, și s-a dezvoltat dintr-o afacere românească de software într-un nume cunoscut în industria globală a securității cibernetice. Compania își păstrează sediul global în București, unde are și unul dintre centrele sale importante de cercetare și inovare.

Povestea Bitdefender trebuie privită însă într-un context mai larg. Originile companiei merg în anii de după 1990, când Florin și Măriuca Talpeș au pus bazele unei companii private de software. Într-o perioadă în care industria IT românească era încă la început, dezvoltarea soluțiilor antivirus a devenit treptat principala direcție de business. În 2001, această activitate a intrat într-o nouă etapă sub numele Bitdefender.

Astăzi, compania spune că soluțiile sale sunt utilizate de milioane de persoane și organizații din peste 170 de țări. Bitdefender investește masiv în cercetare și dezvoltare, iar compania menționează inclusiv dezvoltarea tehnologiilor de inteligență artificială pentru securitate cibernetică încă din 2008. Mai mult de jumătate dintre angajații săi lucrează în zona de cercetare și dezvoltare, potrivit informațiilor oficiale.

Pentru București, succesul Bitdefender are o semnificație aparte. Într-un domeniu dominat de marile companii americane și europene, un brand creat în Capitala României a ajuns să concureze pe piețele internaționale și să transforme orașul într-unul dintre centrele importante ale activității sale globale.

Meli Melo, de la un mic magazin bucureștean la un brand de fashion cunoscut în România

Povestea Meli Melo este diferită, dar la fel de interesantă. Brandul și-a început aventura în Bucureștiul anilor ’90, într-o perioadă în care piața românească de retail era în plină transformare. Primul magazin Meli Melo a fost deschis în Capitală în 1998, de antreprenorii francezi Hubert Larmaraud și Stephane Dumas.

Începuturile au fost mult mai modeste decât amploarea pe care avea să o atingă compania. O relatare din presa economică arată că afacerea fusese inițiată încă din 1997, cu o investiție de aproximativ 100.000 de dolari, pornind de la un raion de cosmetice franțuzești amplasat într-un magazin Mega Image. Ulterior, direcția de dezvoltare s-a concentrat asupra bijuteriilor și accesoriilor pentru femei.

Primul magazin Meli Melo deschis în 1998 a reprezentat momentul de la care conceptul a început să se contureze mai clar. Brandul a profitat de schimbarea gusturilor consumatorilor români și de apariția unei noi culturi comerciale, în care accesoriile de modă deveneau tot mai accesibile publicului larg.

În timp, Meli Melo s-a extins în marile orașe din România și a trecut și în zona comerțului online. Brandul și-a diversificat ulterior oferta, inclusiv către segmentul home & deco, păstrând însă legătura cu ideea inițială de accesorii și obiecte decorative accesibile.

Faptul că o afacere pornită într-un București aflat în plină tranziție economică a reușit să rămână relevantă mai bine de două decenii spune multe despre capacitatea brandului de a se adapta. Meli Melo este, astfel, una dintre poveștile reprezentative ale retailului bucureștean postcomunist.

Mobexpert, povestea magazinului de 150 de metri pătrați care a devenit un grup național

Un alt nume strâns legat de București este Mobexpert. Povestea începe la 1 iunie 1993, când Dan Șucu deschidea în incinta magazinului Unirea primul magazin Mobexpert, cu o suprafață de numai 150 de metri pătrați. Oferta era concentrată în principal pe mobilier de birou.

Contextul era unul extrem de favorabil pentru inițiative antreprenoriale. România intrase într-o nouă etapă economică, iar piața de mobilier era departe de diversitatea pe care o cunoaștem astăzi. Pentru un antreprenor, însă, tocmai lipsa unei oferte moderne putea reprezenta o oportunitate.

Mobexpert nu a rămas însă un simplu retailer. Compania a început să investească în producție și să își dezvolte propriile capacități industriale. Au apărut fabrici de mobilier și saltele, iar grupul a ajuns să fie unul dintre principalii producători și exportatori de mobilă din România.

Dezvoltarea a continuat prin extinderea rețelei de magazine, investiții logistice și diversificarea gamei de produse. În 2009, compania a pus în funcțiune Centrul Logistic din București, în urma unei investiții de 10 milioane de euro, consolidând infrastructura necesară pentru distribuția produselor.

Astăzi, Mobexpert este un grup cu magazine, fabrici și infrastructură logistică, iar compania indică anul 1993 drept momentul fondării. Drumul de la micul spațiu comercial din magazinul Unirea la o afacere integrată de producție și retail este una dintre cele mai cunoscute povești antreprenoriale bucureștene ale ultimelor trei decenii.

ROM, batonul care a transformat numele Bucureștiului într-un simbol al ciocolatei românești

Dacă există un brand care a rămas legat aproape organic de identitatea Bucureștiului, acesta este ROM. Povestea batonului începe în 1964, la Fabrica de Produse Zaharoase București, unitate care avea să devină ulterior cunoscută sub numele Excelent. Aici a început producția batonului de ciocolată cu umplutură cu aromă de rom.

Primele decenii ale produsului sunt strâns legate de București. Potrivit Muzeului Publicității, pe baton era imprimat cuvântul „București”, în timp ce ambalajul de staniol făcea referire la „rom”, ingredientul care îi conferea aroma caracteristică. Astfel, numele orașului a ajuns să facă parte chiar din identitatea vizuală a produsului.

ROM a avut avantajul unei rețete ușor recognoscibile și al unei identități vizuale care a rămas în memoria mai multor generații. După 1990, însă, brandul a intrat într-o piață complet diferită, în care rafturile magazinelor au început să fie dominate de produse internaționale.

Compania Excelent București s-a redefinit în 1991, iar în 2004 a avut loc fuziunea cu Kandia Timișoara, compania rezultată purtând numele Kandia-Excelent. Ulterior, producătorul a trecut prin alte schimbări de proprietate și structură, însă ROM a continuat să fie unul dintre brandurile sale emblematice.

Succesul ROM este interesant tocmai pentru că brandul nu a încercat să își ascundă trecutul. Dimpotrivă, identitatea sa românească a fost transformată într-un avantaj de comunicare. Produsul a rămas recognoscibil, dar campaniile de marketing și ambalajul au fost adaptate vremurilor, ceea ce i-a permis să rămână relevant pentru generații diferite.

Heidi, ciocolata „născută” la Pantelimon, lângă București

Heidi reprezintă cazul aparte din această listă. Brandul nu este românesc prin originile capitalului sau prin tradiția companiei-mamă, ci prin locul în care s-a dezvoltat povestea sa de producție din România.

Heidi Chocolat a fost înființată în 1994, iar investiția elvețiană a fost construită la Pantelimon, în județul Ilfov, imediat lângă București. Surse economice din perioada respectivă descriau proiectul drept o investiție „greenfield”, adică o fabrică nouă construită special pentru producția de ciocolată, nu o unitate industrială românească preluată și modernizată.

Compania indică 1994 drept anul în care începe călătoria Heidi, când un ciocolatier elvețian pune bazele primului atelier de ciocolaterie. Primele tablete au apărut în 1996, urmate de figurinele de sezon și apoi de praline.

Investiția de la Pantelimon a fost importantă într-o Românie care abia descoperea investițiile străine și concurența modernă din industria alimentară. Potrivit unei relatări Ziarul Financiar din 2001, fabrica construită de grupul elvețian Confiseur Läderach în Pantelimon era una dintre investițiile de tip greenfield din industria ciocolatei românești de după 1989.

Astăzi, sediul companiei este în continuare la Pantelimon, pe bulevardul Biruinței, iar brandul are un portofoliu mult mai larg decât în anii de început. Compania promovează tablete, praline, batoane și produse sezoniere și continuă să își lege identitatea de tradiția ciocolateriei elvețiene și de producția dezvoltată în România.

Povestea Heidi demonstrează și cât de util este să privim Bucureștiul împreună cu localitățile aflate imediat în jurul său. Pantelimonul nu este Capitala, însă este atât de strâns legat economic și geografic de București încât fabrica Heidi face parte din aceeași poveste de dezvoltare metropolitană.

Ciocolaterie Heidi

Cinci povești diferite și aceeași lecție despre București

Bitdefender, Meli Melo, Mobexpert, ROM și Heidi aparțin unor lumi complet diferite. Primul activează în securitate cibernetică, al doilea în fashion și retail, Mobexpert în mobilier, iar ROM și Heidi în industria ciocolatei. Cu toate acestea, fiecare dintre aceste branduri spune câte ceva despre transformările prin care a trecut Bucureștiul.

Bitdefender este imaginea Capitalei devenite centru de tehnologie și cercetare. Meli Melo reflectă schimbarea obiceiurilor de consum din anii ’90. Mobexpert ilustrează ascensiunea antreprenoriatului românesc și transformarea retailului. ROM păstrează memoria unei industrii alimentare dezvoltate în București în perioada comunistă, în timp ce Heidi arată cum o investiție internațională poate prinde rădăcini și se poate dezvolta în imediata apropiere a orașului.

Privite împreună, cele cinci istorii demonstrează că succesul unui brand nu depinde doar de domeniul în care activează. Contează capacitatea de a înțelege o piață, de a se adapta și de a păstra elementele care îl fac recognoscibil. Iar faptul că toate aceste nume continuă să fie prezente și astăzi arată că Bucureștiul nu a fost doar decorul unor povești de business, ci unul dintre locurile în care aceste povești au prins, efectiv, viață.

Citește și: Case celebre din București: Casa Cesianu-Boerescu, între legendarul Restaurant Cina și contemporanul Romanian Design Week