Pentru mulți, Gara de Nord e primul contact cu Bucureștiul. Și, din păcate, nu cel mai bun. Clădirea principală, inaugurată în 1872, ar fi trebuit să fie o poartă de intrare demnă de o capitală europeană. A fost, cândva. Astăzi, e o amestecătură de vechi și degradat, cu pereți crăpați, tencuială căzută și un aer general de improvizație care nu te lasă să uiți în ce oraș te afli.

Construită după modelul gărilor vest-europene, cu arcade mari și coloane, Gara de Nord a fost, la final de secol XIX și început de secol XX, un nod feroviar strategic. De aici plecau și soseau trenurile regale, soldații în război, comercianții și emigranții. În perioada interbelică, gara era animată, eficientă, chiar elegantă. Avea restaurant, ceasornicari, saloane de așteptare cu lemn masiv. Era o instituție, nu doar o infrastructură.

Astăzi, Gara de Nord arată ca o gară uitată de stat. Plină de reclame ieftine, chioșcuri lipite de pereți, mobilier din alt secol, și un miros constant de umezeală, mâncare și eșapament. Peronul e funcțional, dar atmosfera e obosită. La fiecare colț simți lipsa unei administrări reale. Siguranța? Minimă. Curățenia? Discutabilă. Estetica? Inexistentă.

De-a lungul anilor s-a vorbit despre modernizare, reabilitare, parteneriate public-private. Au fost promisiuni, licitații, studii. Puține s-au concretizat. Câteva peroane au fost refăcute, s-au schimbat niște instalații electrice, dar esența a rămas aceeași: o gară care funcționează din inerție.

Și totuși, Gara de Nord e vie. Cu toate defectele ei, încă aduce și duce zeci de mii de oameni zilnic. E un spațiu cu istorie, cu povești, cu greutate. Dar pare să stea pe loc, în timp ce orașul din jur merge mai departe, fără să-și mai recunoască intrarea principală.

Gara de Nord nu e doar un punct pe hartă. E oglinda unui stat care și-a abandonat infrastructura exact acolo unde contează cel mai mult: în ochii celor care sosesc.

Cum ajungi: Gara de Nord este ușor accesibilă din orice zonă a orașului. Poți ajunge cu metroul, stația Gara de Nord (M1 și M4), cu tramvaiele 1, 35, 44, sau cu autobuzele 123, 133, 178, 282. De asemenea, există linia expres 780 care leagă gara direct de Aeroportul Otopeni. Pentru cei care vin cu mașina, există parcări în jur, dar aglomerația e constantă, mai ales în orele de vârf.