În 1993, un grup de tineri instrumentiști se aduna la București pentru un concurs de muzică clasică numit Jeunesses Musicales International Festival. Nu avea nimic din energia unui festival de vară, ci era un eveniment academic, cu jurii și recitaluri, gândit pentru un public restrâns de specialiști și profesori de muzică.

În 2002, organizatorii au schimbat formula: au adăugat jazz, blues și pop, au redenumit evenimentul EUROPAfest, și de acolo festivalul a crescut rapid. În 2005, comunicatele vorbeau deja despre un „număr record" de participanți — 300 de muzicieni din 50 de țări, în șase zile de concerte. Șapte ani mai târziu, în 2012, festivalul aduna tot peste 300 de artiști, de această dată din 45 de țări. Până în 2017, cifra scăzuse ușor, la 42 de țări, dar formatul rămăsese același: patru genuri, o singură umbrelă, artiști de pe toate continentele.

În spatele acestei creșteri stă, de la primul an, aceeași persoană: Luigi Gageos, care conduce compania organizatoare jmEvents din 1993 și este directorul general al EUROPAfest. Puține festivaluri românești pot spune că au avut același om la cârmă timp de trei decenii — cu atât mai puțin într-un an în care alte evenimente mari se clatină. Kapital Festival, programat tot pentru primul weekend din iulie 2026 la Arena Națională, a fost amânat pentru 2027; organizatorii au invocat taxele mari pe bilete, criza economică și legislația schimbată târziu pentru evenimentele de amploare.

Ediția din acest an, desfășurată între 3 și 12 iulie, este a treizeci și treia și arată diferit față de recordurile din anii 2000. Organizatorii au ales să pună jazzul în centru, iar lista de țări participante s-a redus la paisprezece: Franța, Italia, Irlanda, Canada, Israel, Statele Unite, Polonia, Australia, Ungaria, Bulgaria, Azerbaidjan, Peru, Coreea de Sud și România. E un format mai concentrat decât amploarea de acum un deceniu, dar coerent cu direcția pe care festivalul a ales-o pentru 2026: mai puține țări, un singur gen dominant, seri tematice.

Deschiderea a avut loc pe 3 iulie, la Sala Luceafărul, pe strada Ion Ghica, o schimbare față de edițiile recente, deschise de obicei în Sala Auditorium a Palatului Regal, actualul Muzeu Național de Artă al României. Concertul, numit Royal Jazz Night, a strâns pe aceeași scenă proiecte muzicale foarte diferite: Cohen Almonte Duo, un duo de chitare care pornește din jazzul newyorkez și ajunge în ritmuri peruane; MeJazz, trupă din Azerbaidjan fondată de pianistul și compozitorul Muhammad Allahverdiyev; Ritu, cvartet sud-coreean construit pe tradiții latino-americane, de la bossa nova la sonorități cubaneze; și JuMa, din Polonia, cu un jazz apropiat de swing și free jazz. Seara s-a încheiat cu un jam session între muzicieni din Italia, Canada, Statele Unite și Israel, un obicei al festivalului, nu o excepție de anul acesta.

EUROPAfest se desfășoară din 2005 sub Înaltul Patronaj al Majestății Sale Margareta și al Principelui Radu, iar anul trecut a primit Medalia „Custodele Coroanei Române", într-o ceremonie desfășurată la Castelul Peleș, în Sinaia. Organizatorii îl descriu drept primul eveniment din România onorat cu un patronaj regal — o titulatură prezentă constant în comunicatele festivalului, fără o confirmare distinctă din partea Casei Regale.

Programul continuă până pe 12 iulie cu serile Jazz at the Theatre, Jazz 4 You, Best of Jazz și Gala EUROPAfest, toate la Sala Luceafărul. Anul acesta coincide și cu aniversarea Bucharest International Jazz Competition, componenta competitivă a festivalului, care împlinește douăzeci de ani.

Biletele pentru serile rămase din program se găsesc pe iaBilet.ro.